Perjalanan Go Soe Loet Membangun Kapal Api dari Kopi Rumahan di Surabaya

Bisnis keluarga ini kemudian memasuki babak baru ketika putra Go Soe Loet, Go Tek Whie, mulai terlibat aktif dalam operasional sehari-hari. Go Tek Whie, yang dididik secara disiplin dan dilibatkan langsung dalam setiap proses produksi kopi sejak muda, kemudian lebih dikenal luas dengan nama Soedomo Mergonoto. Pada era 1970-an, Soedomo mengambil langkah strategis yang cukup berani dengan mengubah nama merek dagang HAP Hootjan menjadi Kapal Api agar lebih mudah dikenal masyarakat luas. Pergantian nama ini menandai awal dari modernisasi bisnis mereka. Namun, transisi dari metode tradisional menuju industri modern tidak berjalan instan dan sempat diwarnai oleh kegagalan eksperimen teknologi pengolahan kopi.

Baca Juga

Kisah Sudono Salim, Ritual Gunung Kawi, dan Ekspansi Bisnis Salim Group

Titik balik penting terjadi saat Soedomo melakukan perjalanan ke Jerman untuk menghadiri pameran mesin pengolah kopi. Di sana, ia terpikat oleh sebuah mesin canggih, namun harganya sangat tinggi untuk ukuran saat itu, yakni mencapai Rp 123 juta. Karena keterbatasan dana, Soedomo mencoba merekayasa mesin tersebut secara mandiri. Dengan modal hanya Rp 870 ribu, ia berhasil merakit mesin tiruan yang mampu mengolah 180 kg kopi per jam. Sayangnya, keputusan menghemat anggaran ini berujung fatal. Kualitas kopi yang dihasilkan mesin rakitan tersebut justru memburuk, mengakibatkan penurunan performa bisnis Kapal Api secara signifikan.

Sadar bahwa kualitas rasa adalah kunci utama, Soedomo akhirnya menyerah pada mesin rakitan buatannya. Ia memutuskan untuk membeli mesin kopi mahal langsung dari Jerman. Guna mendanai pembelian tersebut, ia memanfaatkan fasilitas pinjaman dari Bank Pembangunan Indonesia. Langkah berani ini membuahkan hasil manis karena kualitas kopi Kapal Api meningkat drastis. Seiring dengan melonjaknya permintaan, Soedomo mendirikan PT Santos Jaya Abadi di Sidoarjo sebagai pusat produksi skala besar. Untuk memperluas jangkauan pasar, ia juga memanfaatkan media televisi dengan beriklan di TVRI. Strategi pemasaran ini berhasil membawa produk Kapal Api menembus pasar luar Jawa, seperti Palembang, Makassar, Medan, hingga Pontianak.

Baca Juga

Dulu Raja Sawit Dunia, Negara Ini Sekarang Belajar dari Malaysia

Keberhasilan di pasar domestik mendorong perusahaan untuk melangkah lebih jauh ke kancah internasional demi memperluas jangkauan pasar. Pada tahun 1985, kopi Kapal Api secara resmi mengekspor produknya ke berbagai wilayah di luar negeri, termasuk ke kawasan Timur Tengah, Taiwan, Hongkong, hingga Malaysia. Tidak berhenti pada produk kopi hitam tradisional, inovasi produk terus dikembangkan dengan meluncurkan varian kopi susu siap seduh bermerek Kopi ABC yang dalam sekejap laris manis di pasaran. Selain itu, PT Santos Jaya Abadi juga mendiversifikasi portofolio bisnis mereka dengan memproduksi merek-merek populer lainnya seperti Good Day, sereal Ceremix, hingga produk kembang gula berupa permen Relaxa.

Untuk melengkapi dominasi mereka di semua lini pasar, Soedomo melihat peluang baru di sektor gaya hidup kelas atas. Pada tahun 1992, ia merambah bisnis kedai kopi premium dengan meluncurkan Excelso. Berbeda dengan produk kemasan yang menyasar pasar massal, kedai kopi Excelso secara khusus ditargetkan untuk kalangan menengah ke atas. Gerai-gerai awal Excelso ditempatkan di lokasi-lokasi prestisius, seperti Plaza Indonesia di Jakarta dan Plaza Tunjungan II di Surabaya. Langkah ini menegaskan transformasi bisnis keluarga yang awalnya dirintis dari kopi rumahan sederhana di Surabaya menjadi salah satu raksasa industri kopi terbesar di Indonesia.