Berputar.id Para ilmuwan berhasil menemukan fosil kaki seribu raksasa dari genus Arthropleura yang berukuran sebesar mobil di pesisir timur laut Inggris. Fosil berusia sekitar 326 juta tahun ini merupakan jejak kaki seribu terbesar yang pernah ditemukan, dengan panjang mencapai sekitar 2,7 meter, hampir sama dengan panjang sebuah mobil.
Baca Juga : Raya Kitty Bagikan Kisah Perjalanan di Dunia Balap dan Fokus Baru di Bisnis Fashion
Arthropleura adalah arthropoda kaki seribu yang kini telah punah dan dikenal sebagai invertebrata darat terbesar sepanjang masa. Hewan purba ini hidup pada periode Karbon, sekitar 359 hingga 299 juta tahun yang lalu, jauh sebelum dinosaurus muncul. Penemuan fosil ini membuka peluang penelitian penting terkait evolusi dan ekologi makhluk raksasa tersebut.
Penemuan fosil ini terjadi secara kebetulan pada tahun 2018 ketika sebuah batu besar yang mengandung fosil terjatuh dan retak, memperlihatkan fosil tersebut dengan jelas. Fosil yang ditemukan merupakan bagian dari eksoskeleton yang terisi pasir dan terawetkan selama ratusan juta tahun.
Para peneliti memperkirakan Arthropleura memiliki panjang tubuh sekitar 2,6 hingga 2,7 meter dan berat sekitar 50 kilogram. Hewan ini kemungkinan memiliki kepala menyerupai lipan dengan antena bersegmen dan mata bertangkai majemuk, yang menunjukkan adaptasi unik, mungkin untuk gaya hidup semi-akuatik. Mereka diyakini sebagai nenek moyang kaki seribu dan lipan modern.
Ukuran raksasa Arthropleura diduga dipengaruhi oleh pola makan kaya nutrisi dari kacang-kacangan dan biji-bijian di serasah daun, serta minimnya predator pada masa itu. Meski begitu, mereka mungkin juga merupakan predator yang memangsa invertebrata lain dan vertebrata kecil seperti amfibi. Hewan ini hidup di sekitar khatulistiwa selama kurang lebih 45 juta tahun dan punah pada periode Permian, kemungkinan karena munculnya reptil sebagai predator baru.
Penemuan fosil ini tidak hanya mengungkap ukuran luar biasa Arthropleura, tetapi juga menantang teori sebelumnya yang mengaitkan ukuran raksasa arthropoda dengan tingginya kadar oksigen di atmosfer. Fosil ini berasal dari sebelum puncak oksigen atmosfer, sehingga faktor lain seperti pola makan dan ekologi juga berperan penting dalam evolusi ukuran mereka.
Fosil Arthropleura ini kini menjadi koleksi penting dan akan dipamerkan di Museum Sedgwick, Universitas Cambridge, sebagai bukti kehidupan purba yang menakjubkan di Bumi jauh sebelum era dinosaurus.